A Incrível Jornada de Jeanne Baré: A Mulher que Circunavegou o Mundo em Segredo

A ousada botânica que desafiou as regras da época para explorar o mundo

Introdução

Jeanne Baré (1740–1807) entrou para a história como a primeira mulher a circunavegar o globo. Em uma época em que mulheres eram proibidas de embarcar em expedições navais, ela disfarçou-se de homem para integrar a viagem científica de Louis Antoine de Bougainville (1766-1769). Como assistente do botânico Philibert Commerson, catalogou diversas espécies vegetais, incluindo a Bougainvillea. Sua jornada foi repleta de desafios, desde manter sua identidade secreta até sobreviver em territórios desconhecidos. Este artigo explora a vida, as contribuições científicas e o legado de Jeanne Baré.

1. Contexto Histórico

O século XVIII foi um período de intensa transformação intelectual, impulsionado pelo Iluminismo e pelo avanço das ciências naturais. A valorização do pensamento racional e do empirismo levou à sistematização do conhecimento, expandindo o alcance das investigações científicas e consolidando a importância das expedições marítimas. Essas missões, organizadas principalmente por potências europeias como França, Grã-Bretanha e Espanha, tinham múltiplos objetivos: mapear terras desconhecidas, catalogar novas espécies biológicas, estabelecer rotas comerciais e reforçar a presença colonial em regiões estratégicas.

No cenário geopolítico da época, a rivalidade entre essas nações era acirrada, especialmente no domínio dos mares e na ampliação de seus impérios ultramarinos. A França, governada por Luís XV (1710–1774), procurava manter sua relevância diante da expansão britânica e espanhola, investindo em expedições científicas que combinavam interesses acadêmicos e políticos. O desejo de superar as descobertas estrangeiras levou o reino francês a patrocinar grandes viagens ao redor do mundo, enviando naturalistas a bordo de seus navios para estudar a fauna, a flora e as características geográficas das colônias e territórios recém-explorados.

As viagens científicas do período desempenharam um papel crucial no avanço da botânica, da zoologia e da geografia, permitindo a coleta e a catalogação de uma grande diversidade de organismos até então desconhecidos na Europa. Os naturalistas, frequentemente acompanhados por ilustradores e auxiliares, eram encarregados de reunir informações detalhadas sobre o ambiente e as espécies encontradas, contribuindo para o enriquecimento das coleções dos jardins botânicos e museus da época. Esses estudos também tinham implicações econômicas, pois muitas plantas e animais identificados poderiam ser aproveitados para fins comerciais, seja na agricultura, na medicina ou na produção de novos produtos.

Além do impacto científico, as grandes expedições marítimas do século XVIII refletiam a crescente interligação entre ciência e poder. O domínio do conhecimento sobre territórios distantes garantia vantagens estratégicas e comerciais, fortalecendo as ambições coloniais das nações envolvidas. A exploração de novos continentes e ilhas reforçava a influência europeia e impulsionava a disputa por recursos naturais valiosos, resultando em um intenso intercâmbio de informações e riquezas entre o Velho e o Novo Mundo.

No entanto, esse ambiente permanecia rigidamente hierarquizado, com as mulheres excluídas das instituições científicas e das oportunidades de participação direta nessas missões. O estudo da natureza era um campo dominado por homens, e as expedições marítimas, regidas por códigos militares e regras estritas, eram ambientes ainda mais restritivos. Mesmo assim, o século XVIII marcou um período de profundas mudanças, onde o conhecimento passou a ser visto como uma ferramenta essencial para o progresso das nações, moldando as bases do pensamento científico moderno e consolidando o papel das expedições como instrumentos de descoberta e dominação global.

2. Vida e Formação

Jeanne Baré nasceu em 27 de julho de 1740, na pequena vila de La Comelle, localizada na região da Borgonha, na França. Criada em uma família camponesa, sua infância foi marcada pelo contato direto com a terra e com as plantas, o que pode ter despertado seu interesse precoce pela botânica. Em uma época em que a educação formal era restrita às elites e quase inacessível para as mulheres, Jeanne adquiriu conhecimento prático por meio da observação e do trabalho no campo. Esse aprendizado empírico se tornaria crucial para sua futura carreira como naturalista.

Sua trajetória mudou radicalmente quando passou a trabalhar como governanta e assistente de Philibert Commerson, um renomado médico e botânico. Acredita-se que ela tenha sido contratada inicialmente para cuidar da casa de Commerson após a morte de sua esposa, mas rapidamente se destacou por sua inteligência e capacidade de aprender sobre plantas. Commerson, que já era um cientista respeitado, reconheceu o talento de Jeanne e passou a treiná-la informalmente em botânica. Esse período foi essencial para sua formação, pois permitiu que ela adquirisse conhecimentos sobre classificação e catalogação de espécies, algo impensável para uma mulher de sua origem naquela época.

Quando Commerson foi convidado a integrar a expedição de Louis Antoine de Bougainville em 1766, como botânico oficial, ele aceitou o desafio, mas com uma condição: levar Jeanne consigo. No entanto, havia um grande obstáculo – as mulheres eram proibidas de embarcar em navios da Marinha Francesa. Para contornar essa restrição, Jeanne tomou uma decisão ousada e arriscada: disfarçou-se de homem, adotando o nome “Jean Baré”. O casal partiu a bordo do Étoile, um dos navios da frota de Bougainville, iniciando uma jornada que entraria para a história.

Durante a expedição, Jeanne desempenhou um papel fundamental na classificação de novas espécies, auxiliando Commerson na coleta, catalogação e estudo de centenas de plantas desconhecidas para a ciência europeia. Como o botânico frequentemente sofria de problemas de saúde, Jeanne muitas vezes assumia a responsabilidade pelo trabalho de campo, carregando pesadas amostras e explorando territórios desconhecidos em busca de novas espécies. Acredita-se que tenha sido ela quem coletou os primeiros espécimes da Bougainvillea, uma das mais icônicas plantas tropicais, batizada em homenagem ao comandante da expedição.

Apesar de seu disfarce, a identidade de Jeanne acabou sendo descoberta durante a viagem. Algumas versões sugerem que foi em uma escala no Taiti que os nativos, percebendo suas características femininas, a denunciaram à tripulação. Outra hipótese é que os próprios marinheiros franceses tenham desconfiado de sua aparência e comportamento. Seja como for, a revelação não a impediu de continuar sua missão científica. Embora tenha enfrentado dificuldades e preconceitos após ser desmascarada, sua competência garantiu que permanecesse na expedição, tornando-se a primeira mulher registrada a dar a volta ao mundo.

A jornada de Jeanne Baré não foi apenas uma aventura extraordinária, mas também um marco na história da ciência e da participação feminina nas explorações científicas. Seu conhecimento autodidata, sua coragem e sua determinação permitiram que desafiasse as barreiras impostas às mulheres de sua época, deixando um legado que, séculos depois, ainda inspira cientistas e exploradores.

3. Contribuições Científicas

Durante a expedição a bordo do Étoile, Jeanne Baré desempenhou um papel essencial na catalogação de novas espécies vegetais. Trabalhando ao lado de Philibert Commerson, ela participou ativamente da coleta, identificação e documentação de diversas plantas exóticas encontradas ao longo do trajeto da missão de circunavegação comandada por Louis Antoine de Bougainville. A expedição percorreu regiões tropicais e ilhas do Atlântico, do Pacífico e do Índico, territórios ricos em biodiversidade, oferecendo aos naturalistas uma oportunidade única para estudar espécies até então desconhecidas pela ciência europeia.

Uma das contribuições mais notáveis de Baré foi a classificação da Bougainvillea, um gênero de plantas floridas originárias da América do Sul, caracterizadas por suas vibrantes brácteas coloridas. Essa planta foi coletada durante uma das paradas da expedição e posteriormente nomeada em homenagem ao comandante Bougainville. Acredita-se que Jeanne tenha sido responsável pela coleta dos primeiros espécimes, auxiliando na catalogação e na organização das anotações botânicas que posteriormente permitiram sua identificação formal.

Além da Bougainvillea, os esforços de Baré e Commerson resultaram no registro de centenas de espécies vegetais, abrangendo desde plantas medicinais até variedades desconhecidas de frutas, flores e arbustos. Muitas dessas espécies foram enviadas para a França, onde passaram a integrar coleções científicas, contribuindo para o enriquecimento dos jardins botânicos e para o avanço da taxonomia vegetal. A expedição de Bougainville não apenas expandiu o conhecimento sobre a flora dos trópicos, mas também reforçou a importância da botânica na exploração científica e na economia colonial, já que diversas plantas possuíam potencial para cultivo e comercialização.

Apesar de sua importância, Jeanne Baré não recebeu crédito direto por seu trabalho, devido às barreiras impostas às mulheres na ciência da época. Como assistente de Commerson, suas contribuições foram absorvidas dentro do trabalho do naturalista, sem reconhecimento formal. No entanto, seu envolvimento ativo na coleta, transporte e catalogação das espécies foi fundamental para o sucesso das descobertas botânicas da expedição. Suas anotações e observações enriqueceram o conhecimento científico, auxiliando na sistematização da botânica moderna.

A trajetória de Baré reflete as dificuldades enfrentadas por mulheres que, mesmo sem acesso oficial ao meio acadêmico, desempenharam papéis indispensáveis na construção do conhecimento científico. Seu legado, embora muitas vezes ofuscado pelas restrições sociais de sua época, sobrevive nas contribuições que ajudaram a expandir o estudo das plantas e a consolidar a botânica como uma disciplina essencial dentro das ciências naturais.

4. Desafios e Barreiras

A jornada de Jeanne Baré foi marcada por inúmeros desafios, tanto físicos quanto sociais. Para embarcar na expedição de Bougainville, ela precisou disfarçar-se de homem, adotando o nome de “Jean Baré” e vestindo roupas masculinas. Essa decisão não apenas a permitiu participar da viagem, mas também a expôs a riscos constantes, uma vez que qualquer descoberta de sua verdadeira identidade poderia resultar em severas punições, incluindo a expulsão da expedição. Além disso, ela enfrentou as condições extremamente adversas da vida a bordo de um navio de exploração no século XVIII, caracterizadas por longos períodos de confinamento, alimentação escassa e frequentemente contaminada, doenças tropicais e a presença de uma tripulação predominantemente masculina, que não hesitaria em hostilizar qualquer um que não se encaixasse nos rígidos padrões da época.

Manter o disfarce exigiu grande cautela e determinação. Jeanne precisava evitar qualquer comportamento que levantasse suspeitas, suportando as dificuldades físicas da viagem e desempenhando todas as tarefas exigidas de um assistente de botânico, incluindo a coleta de espécimes em terrenos acidentados, a organização dos materiais e o transporte das amostras pesadas. Ela conseguiu esconder sua identidade por um período significativo, mas, à medida que a expedição avançava, surgiram rumores entre os tripulantes sobre a possibilidade de “Jean Baré” ser, na verdade, uma mulher disfarçada.

O momento decisivo ocorreu quando a expedição chegou à ilha Maurício (então chamada Ilha de França), um território controlado pelos franceses no Oceano Índico. Existem diferentes versões sobre como sua identidade foi revelada. Segundo alguns relatos, marinheiros da tripulação começaram a desconfiar de sua aparência e comportamento, levantando suspeitas cada vez mais intensas. Outra versão sugere que sua descoberta aconteceu antes, no Taiti, quando os habitantes locais imediatamente a identificaram como uma mulher e alertaram os franceses. De qualquer forma, em Maurício, sua identidade foi finalmente confirmada, e a revelação causou alvoroço entre os membros da expedição.

Apesar da descoberta, Jeanne Baré não foi expulsa ou punida severamente, possivelmente devido à proteção de Philibert Commerson, que continuava a precisar de sua ajuda para o trabalho botânico. Além disso, o governador da ilha Maurício na época, Pierre Poivre, era um grande entusiasta da botânica e reconhecia o valor das contribuições científicas de Commerson e sua assistente. Assim, ao invés de retornar imediatamente à França, Baré permaneceu na ilha junto com Commerson, que sofria de problemas de saúde. Acredita-se que os dois continuaram seu trabalho ali, estudando a flora local e catalogando novas espécies tropicais.

A morte de Commerson em 1773 representou outro grande obstáculo para Jeanne. Sem o apoio de seu mentor e protetor, ela teve que encontrar meios para sobreviver por conta própria em um ambiente ainda hostil para mulheres na ciência. No entanto, sua resiliência permitiu que continuasse trabalhando e vivendo na ilha até que, anos depois, conseguiu recursos para retornar à França. Sua determinação em seguir sua vocação botânica, mesmo diante de tantas adversidades, demonstra a imensa coragem e paixão pelo conhecimento que marcaram sua trajetória.

5. Reconhecimentos e Legado

Por muitos anos, a história de Jeanne Baré permaneceu marginalizada, sem o devido reconhecimento por sua notável participação na botânica e nas expedições científicas. Seu papel foi frequentemente ofuscado pelas barreiras impostas às mulheres na ciência e pela estrutura hierárquica da época, que favorecia o crédito masculino nas descobertas. No entanto, ao longo dos séculos, historiadores e cientistas passaram a revisitar sua trajetória, destacando sua importância como pioneira da exploração científica.

O reconhecimento oficial começou a crescer no século XXI, culminando em uma homenagem significativa: em 2012, a Marinha Francesa nomeou um de seus navios de pesquisa como Floréal-class frigate Jeanne Baret, em sua memória. Esse gesto simboliza a valorização tardia de sua coragem e dedicação à ciência. Além disso, instituições acadêmicas e museus passaram a destacar sua contribuição, incluindo exposições sobre sua jornada e sua participação na catalogação de novas espécies vegetais.

Hoje, Jeanne Baré é celebrada como uma das primeiras mulheres a desafiar as convenções sociais e a integrar uma expedição científica de grande escala. Seu legado inspira pesquisadores e estudiosos da botânica, bem como aqueles que defendem a inclusão feminina na ciência. Sua história representa não apenas uma conquista individual, mas também um marco na luta por oportunidades igualitárias no meio acadêmico e científico.

6. Curiosidades ou Aspectos Pessoais

• Jeanne casou-se com Jean Dubernat, um oficial francês que conheceu enquanto vivia na ilha Maurício. Após anos de serviço na expedição e no estudo da flora tropical, ela retornou à França ao lado do marido, estabelecendo-se em Saint-Aulaye, na região da Dordonha.
• Sua identidade feminina foi mantida em segredo durante um longo período da expedição. Mesmo quando começaram os rumores entre os tripulantes, sua dedicação ao trabalho e sua discrição permitiram que continuasse auxiliando Commerson por muito tempo antes de ser descoberta oficialmente.
• Jeanne foi uma das poucas mulheres do século XVIII a receber uma pensão do governo francês por seus serviços científicos. Em um reconhecimento raro para a época, Luís XVI concedeu-lhe uma pequena pensão vitalícia, algo incomum para mulheres fora da aristocracia e ainda mais para alguém que havia trabalhado de maneira não oficial na botânica.
• Embora tenha sido esquecida por muitos anos, algumas plantas coletadas por Baré ainda fazem parte de coleções botânicas importantes na França e em outros países. Seu trabalho foi essencial para a expansão do conhecimento sobre a flora tropical.

7. Fontes Históricas e sua Preservação

• Muitos dos manuscritos de Philibert Commerson contendo as anotações de Jeanne Baré estão atualmente armazenados no Museu Nacional de História Natural, em Paris. Esses documentos oferecem um registro detalhado das espécies vegetais catalogadas durante a expedição de Bougainville, muitas das quais foram coletadas diretamente por Baré.
• Algumas de suas descobertas botânicas foram posteriormente catalogadas por cientistas franceses, que consolidaram os registros deixados por Commerson. Muitas espécies identificadas na época tiveram suas descrições revisadas e oficializadas ao longo dos séculos seguintes.
• O Arquivo Nacional da França e os Arquivos da Maurícia também preservam registros sobre sua presença na ilha, incluindo documentos relacionados à sua estadia e ao seu casamento com Jean Dubernat.
• O reconhecimento póstumo de sua contribuição se fortaleceu à medida que novas pesquisas revelaram o impacto de seu trabalho. Livros e estudos modernos resgatam sua história, consolidando-a como uma pioneira na botânica e nas expedições científicas do século XVIII.

Conclusão

Jeanne Baré foi uma figura singular na história da ciência e das explorações marítimas. Em uma época em que as mulheres eram rigidamente excluídas do meio acadêmico e científico, sua coragem, inteligência e determinação permitiram que rompesse barreiras e participasse ativamente de uma das mais importantes expedições científicas do século XVIII. Disfarçando-se de homem, ela não apenas conseguiu embarcar em uma viagem de circunavegação, mas também desempenhou um papel fundamental na catalogação de novas espécies vegetais, contribuindo para o avanço da botânica.

Seu legado transcende a botânica e a exploração geográfica; sua história representa a resiliência diante das limitações impostas pela sociedade da época. Mesmo sem receber o devido reconhecimento em vida, seu trabalho foi essencial para o desenvolvimento do conhecimento científico. Com o tempo, pesquisadores e historiadores resgataram sua importância, consolidando-a como uma pioneira que desafiou convenções e pavimentou o caminho para futuras gerações de cientistas.

Hoje, Jeanne Baré é celebrada não apenas como a primeira mulher a circunavegar o globo, mas também como um símbolo da busca pelo conhecimento e da superação das adversidades. Sua trajetória continua a inspirar exploradores, botânicos e todos aqueles que desafiam fronteiras, provando que o verdadeiro espírito científico reside na curiosidade, na determinação e na disposição de ultrapassar limites.

Saiba Mais

Se quiser aprofundar seus conhecimentos sobre Jeanne Baré e as grandes expedições científicas do século XVIII, confira os seguintes recursos:

• Wikipedia – Jeanne Baré

Referências

1. Bougainville, L. A. (1771). Voyage autour du monde.
2. Staunton, G. (1797). An historical account of the embassy to China.
3. Dulieu, L. (1986). Philibert Commerson et Jeanne Baré.
4. Ridley, M. (2010). Botanical voyagers: Women in science.
5. Museu Nacional de História Natural, Paris. (2023). Archival documents on Jeanne Baré.
6. Smithsonian Institution. (2020). Women explorers of the 18th century.
7. Paris Academy of Sciences. (1810). Botanical records and expeditions.
8. Mauritian Archives. (2022). Jeanne Baré: The first woman to circumnavigate the globe.